大地の友人・日常小咄

　日常小咄。

「……これは……」
「……一体何があったんです……？」

「全部ヴァッツが悪い」
「お前たちが取れるだけ取ってみろと言ったんだ」
「だからって加減ってものがあるでしょ！　まさかそのまま全機種制覇するとは思わないじゃない」
「一度コツを掴めば簡単だったな」
「誰が自慢しろっつったよ」
「最後の方、お願いしますこれ以上勘弁して下さいって、店員さん真剣に泣いてたのに」
「甘いな。客商売ならば、この程度は予測するべきだろう」
「ならこいつら全部、お前の部屋に押し込んでいいんだよな？　ええ？」

　両手に持ちきれないほど遊技センターのぬいぐるみを抱えて言い争う三人に、リィとシェラは黙って小さなぬいぐるみを二つ貰い受けた。

「こっちじゃ言わないもんね、九十九神って」
「――あぁ、貴方の故郷の土着信仰ね。長年使われた道具には魂が宿る、というのかしら……」
「うん。だからそんなに驚かない」

「いかにも泥酔した人間は、真っ赤な顔をしてふらつきながら『自分は酔ってない、まだまだ酔ってない』と言い切るでしょ？　それこそ酔っ払いの特性だと思うわけで」
「ああ」
「そうだね」
「だから私は降りかかる無実の罪を晴らすため、身を粉にしてあえて叫ぼう」

「――『今、私は酔っています』、と！！」

「……ケリー！！　酒飲ますなって言ったろ！！」
「いやぁ俺もここまでとは……」

　シェラは彼女が苦手だった。
　食事を美味しそうに平らげたり、日常の出来事を話し合ったり。周りにつられて笑っていると、錯覚するのだ。
　――自分の手が汚れていない、普通の人間のように。
　それが嫌で距離を置こうとしても、結局は引き込まれてしまう。呆れるほど居心地のいい彼女の傍が、本当は怖くてたまらなかった。

「シェラのご飯ってほんと絶品だよねぇ。……嫁に来ない？」
「嫌ですよ」
「躊躇なし！？」

　こうやって逃げ道を残してくれる彼女に、甘えてしまう自分。
　それが一番悔しかった。

「そうかい。全部俺の一人芝居だったってことかよ」
「……」
「あんなに尽くしたのも、全部過去のことかい？　使い道がなくなりゃ見向きもしねえのかよ？　姉さんにとって俺はその程度の男だったってことか？　――なあ、俺がこれだけ頼んでも、姉さんは何も感じないのかよ。俺を捨てて、ヴァッツのとこに行っちまうのか？」
「……」
「姉さん、頼むから何か言ってくれよ！」

「…………日替わり定食でいい？」
「サンキュー！　いやあ最近金欠でさ。おいヴァッツ、席取っとけよ！」

「どうでもいいもんでも、毎日見てると愛着がわくだろ？　部屋に棲みついた蝿とか蛇も、急にいなくなると寂しくなったりしねえ？」

「そんな感じで、俺は姉さんに情が移ったんだと思うぜ？」

「ダイアン、屋敷が騒がしくないか？」
「ええ。あの天使さんと綺麗な男の子たちが、作戦会議を開いてるの」
「……今度はどこの星をぶっ潰すんだ？」
「違うわよケリー。彼らの女友達が、今週末に合コンに行くことになったらしいの。相手はメートランド大学の法学部生、五対五で数としては理想的ね。彼女はただの数合わせと思ってるけど、どうも手癖の悪いのが一人、ちょっかい出そうと狙ってるらしくて」
「……」
「今は誰が一番『彼氏』に見えるかで大騒ぎよ。あなたの奥さん、今回も変装する気まんまんね」
「…………世も末だぜ……」
「じゃ、傍観する？」
「冗談じゃねえ！　女王より俺の方がいい男だと証明する絶好のチャンスじゃねえか！」

「ひどいわヴァンツァー！　卒業式の日に約束の木の下で『わたしたち一生お友達でいましょう』と誓い合ったあの約束は嘘だったのね！！」
「何だそれは」
「いや、一度言ってみたくて」

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